Kehidupan penggemar Newcastle United saat ini rasanya hampir sempurna. The Magpies sedang dalam rekor kesembilan kemenangan beruntun di semua kompetisi, memiliki salah satu striker terpanas di dunia, Alexander Isak, dan kembali ke empat besar Liga Premier untuk pertama kalinya sejak September.
Isak yang sedang on fire menjadi pemain Newcastle pertama yang mencetak gol dalam delapan pertandingan Liga Premier berturut-turut pada kemenangan nyaman atas Wolves di hari Rabu. Ia mencetak gol di babak pertama dan kedua sebelum memberikan assist kepada Anthony Gordon untuk gol ketiga Newcastle.
Kemenangan terbaru ini mengangkat tim asuhan Eddie Howe tiga poin di atas juara bertahan Manchester City dan sembilan poin di belakang pemimpin klasemen Liverpool – meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Ketika ditanya apakah Newcastle sekarang berada dalam persaingan gelar Liga Premier, mantan striker Newcastle dan Inggris, Alan Shearer, bersikeras bahwa mereka memang demikian. “Tidak, bukan tidak mungkin,” kata Shearer kepada Match of the Day ketika ditanya apakah keunggulan Liverpool tidak dapat dikalahkan. “Dengan performa yang mereka [Newcastle] miliki saat ini, cara mereka bermain – mereka solid di pertahanan, menjaga clean sheet. Tidak diragukan lagi bahwa sistem mereka bekerja dengan baik.” “Dan dengan [Alexander Isak] di depan, Anda punya peluang.”
Jadi, bisakah Newcastle secara realistis menantang gelar juara? Tidak ada tim yang lebih bersemangat dari tim Howe, dan sejarah menunjukkan hal itu mungkin terjadi. Arsenal pernah mengatasi selisih poin terbesar untuk memenangkan gelar Liga Premier, pada 1997-98. Pada akhir Desember, mereka tertinggal 13 poin dari Manchester United, meskipun memiliki satu pertandingan tersisa. Manchester United mengatasi defisit 12 poin pada 1992-93 dan 1995-96. Yang terakhir terjadi setelah 23 pertandingan, tetapi mereka akhirnya finis empat poin di depan Newcastle. Setan Merah juga pernah mengatasi gap 10 poin dalam tiga kesempatan, sementara Manchester City melakukan hal yang sama terhadap Liverpool pada 2018-19 dengan memenangkan 18 dari 19 pertandingan terakhir mereka.
Meskipun demikian, dibutuhkan penurunan performa yang dramatis dari Liverpool agar Newcastle dapat menyalip mereka. Pakar data Opta memberikan Newcastle hanya peluang 0,1% untuk memenangkan liga.
“Newcastle terus menjadi lebih baik dan lebih baik,” kata mantan bek Arsenal, Martin Keown, kepada TNT Sports. “Mereka tidak bisa berhenti mencetak gol dan Isak luar biasa.” “Kisah mereka terus berkembang.”
Setelah membawa Newcastle ke Liga Champions di musim penuh pertamanya, tim Howe finis di posisi ketujuh Liga Premier musim lalu tetapi gagal lolos ke kompetisi Eropa untuk kedua kalinya setelah kemenangan Manchester United di final Piala FA. Pertanyaan-pertanyaan diajukan kepada mantan bos Bournemouth itu baru-baru ini pada awal Desember, ketika kekalahan 4-2 di Brentford membuat Magpies berada di posisi ke-12 dengan hanya dua kemenangan dari 11 pertandingan liga sebelumnya.
Sejak itu, bagaimanapun, Newcastle telah tampil sensasional. Selain kemenangan nyaman atas Ipswich, Leicester, dan Aston Villa, mereka telah mencatat kemenangan luar biasa di markas Manchester United dan Tottenham – belum lagi kemenangan gemilang atas Arsenal di leg pertama semifinal Carabao Cup.
Sandro Tonali, yang menjalani hukuman larangan bermain selama 10 bulan tahun lalu karena melanggar peraturan taruhan, telah memainkan peran integral dalam kebangkitan Magpies, mengendalikan tempo dari peran gelandang bertahan dan memungkinkan pemain seperti Bruno Guimaraes untuk memengaruhi permainan lebih jauh ke depan.
Newcastle beruntung bisa menjaga clean sheet pada hari Rabu karena Wolves beberapa kali hampir mencetak gol, tetapi mereka sangat tajam di sepertiga akhir lapangan saat Howe menjadi manajer Newcastle ketiga – setelah Kevin Keegan pada 1994 dan Rafael Benitez pada 2016 – yang mencatatkan sembilan kemenangan beruntun. Howe akan memecahkan rekor tersebut jika mereka mengalahkan mantan klubnya, Bournemouth, pada hari Sabtu, tetapi pria berusia 47 tahun itu masih merasa Magpies mampu menyempurnakan beberapa area permainan mereka.
“Kami tahu kami bisa bermain lebih baik daripada hari ini,” katanya kepada BBC Match of the Day. “Secara keseluruhan, saya tidak bisa terlalu pilih-pilih. Ini sembilan kemenangan beruntun sekarang.” “Kami mengalami beberapa momen menegangkan hari ini. Wolves sulit untuk dilawan. Kami tahu kami bisa bermain lebih baik dan melakukan cukup pekerjaan detail untuk mendapatkan kemenangan.” “Ada banyak hal positif dan banyak hal yang perlu ditingkatkan.”
Isak mungkin sedikit beruntung dengan gol pertamanya, tetapi – seperti kata pepatah – Anda menciptakan keberuntungan Anda sendiri. Pemain internasional Swedia itu sudah melepaskan tembakan yang sedikit melebar dari tiang dekat sebelum gol pembuka yang dibelokkan oleh Rayan Ait-Nouri menjelang akhir babak pertama.
Isak hanya pemain keempat yang mencetak gol dalam delapan pertandingan Liga Premier berturut-turut, setelah Ruud van Nistelrooy, Daniel Sturridge, dan Jamie Vardy, yang mencetak gol dalam 11 pertandingan liga puncak dalam musim kemenangan Leicester 2015-16.
Pemain berusia 25 tahun itu menyelesaikannya dengan tenang dari umpan Bruno Guimaraes untuk menggandakan keunggulan Newcastle di babak kedua, sebelum menunjukkan ketenangan luar biasa untuk memilih Gordon untuk gol ketiga Magpies setelah umpan awalnya memantul kembali kepadanya.
“Itu adalah salah satu kekuatan terbesarnya – ketenangan dan penyelesaiannya berada di level tertinggi,” kata Howe. “Dia memiliki waktu tambahan untuk tenang yang dimiliki pemain top.”
“Dia adalah striker yang lengkap,” tambah Shearer. “Dia dalam performa terbaiknya. Tidak ada yang bisa menghentikannya.” “Dia memiliki kepercayaan diri ini dan tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki kemampuan. Dia juga berkontribusi dalam pertahanan, yang harus dia lakukan di tim Newcastle itu.” “Semua aspek permainannya hebat. Dia sangat sulit untuk dikawal.”
Isak, yang kini telah mencetak 17 gol dalam 23 penampilan untuk Newcastle musim ini, telah dikaitkan dengan kepindahan ke Arsenal di bursa transfer musim dingin. Tetapi bahkan jika Newcastle bisa dibujuk untuk melepas striker bintang mereka, dibutuhkan biaya transfer yang sangat besar untuk membawanya pergi dari St James’ Park.
“Dia akan membuat Anda mengeluarkan banyak uang dan lebih,” kata mantan pemain sayap Tottenham dan Inggris, Aaron Lennon, kepada BBC Radio 5 Live. “Saya pikir setiap klub di dunia sepak bola akan mengincarnya.” “Dia bisa melakukan semuanya.”
Source : https://www.bbc.com/sport/football/articles/cvg8pv9gqnyo.
